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May 10, 2023

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Neue Geheimdienstberichte stellen den ersten wichtigen bekannten Hinweis darauf dar, wer für den Angriff auf die Nord Stream-Pipelines verantwortlich ist, die Erdgas von Russland nach Europa transportieren.

Von Adam Entous, Julian E. Barnes und Adam Goldman

WASHINGTON – Neue von US-Beamten überprüfte Geheimdienstinformationen deuten darauf hin, dass eine pro-ukrainische Gruppe letztes Jahr den Angriff auf die Nord Stream-Pipelines verübt hat, ein Schritt zur Ermittlung der Verantwortung für einen Sabotageakt, der Ermittler auf beiden Seiten des Atlantiks seit Monaten verwirrt.

US-Beamte sagten, sie hätten keine Beweise dafür, dass der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj oder seine obersten Leutnants an der Operation beteiligt gewesen seien, oder dass die Täter auf Anweisung eines ukrainischen Regierungsbeamten gehandelt hätten.

Der dreiste Angriff auf die Erdgaspipelines, die Russland mit Westeuropa verbinden, hat öffentliche Spekulationen über die Schuldigen angeheizt, von Moskau bis Kiew und von London bis Washington, und er ist nach wie vor eines der folgenreichsten ungelösten Rätsel des letzten Jahres in Russland Krieg in der Ukraine.

Einige Beamte sehen in der Ukraine und ihren Verbündeten das logischste potenzielle Motiv für einen Angriff auf die Pipelines. Sie lehnen das Projekt seit Jahren ab und nennen es eine Bedrohung für die nationale Sicherheit, weil es Russland ermöglichen würde, Gas leichter an Europa zu verkaufen.

Beamte der ukrainischen Regierung und des Militärgeheimdienstes sagen, sie seien an dem Angriff nicht beteiligt gewesen und wüssten nicht, wer ihn ausgeführt habe. Nach der Veröffentlichung dieses Artikels postete Mykhailo Podolyak, ein leitender Berater von Herrn Selenskyj, auf Twitter, dass die Ukraine „nichts mit dem Unglück in der Ostsee zu tun hat“. Er fügte hinzu, dass er keine Informationen über pro-ukrainische „Sabotagegruppen“ habe.

US-Beamte sagten, sie wüssten vieles über die Täter und ihre Verbindungen nicht. Die Überprüfung der neu gesammelten Geheimdienstinformationen lässt darauf schließen, dass es sich um Gegner des russischen Präsidenten Wladimir V. Putin handelte, nennt jedoch nicht die Mitglieder der Gruppe oder wer die Operation leitete oder bezahlte.

US-Beamte lehnten es ab, die Art der Geheimdienstinformationen, die Art und Weise, wie sie erlangt wurden, oder Einzelheiten zur Stärke der darin enthaltenen Beweise offenzulegen. Sie sagten, es gebe keine eindeutigen Schlussfolgerungen dazu und ließen die Möglichkeit offen, dass die Operation unter Geheimhaltung von einer Stellvertretertruppe mit Verbindungen zur ukrainischen Regierung oder ihren Sicherheitsdiensten durchgeführt worden sein könnte.

Einige anfängliche US-amerikanische und europäische Spekulationen konzentrierten sich auf eine mögliche Schuld Russlands, insbesondere angesichts seiner Fähigkeiten bei Unterwasseroperationen. Es ist jedoch unklar, welche Motivation der Kreml bei der Sabotage der Pipelines haben würde, da diese eine wichtige Einnahmequelle und ein Mittel für Moskau darstellten Einfluss auf Europa ausüben. Einer Schätzung zufolge belaufen sich die Kosten für die Reparatur der Pipelines auf etwa 500 Millionen US-Dollar. US-Beamte sagen, sie hätten keine Beweise für eine Beteiligung der russischen Regierung an dem Angriff gefunden.

Beamte, die die Geheimdienstinformationen überprüft haben, sagten, sie glaubten, dass es sich bei den Saboteuren höchstwahrscheinlich um ukrainische oder russische Staatsangehörige oder eine Kombination aus beiden handelte. US-Beamte sagten, es seien keine amerikanischen oder britischen Staatsangehörigen beteiligt gewesen.

Die Pipelines wurden im September durch Tiefseeexplosionen auseinandergerissen, was US-Beamte damals als Sabotageakt bezeichneten. Europäische Beamte haben öffentlich erklärt, dass sie glauben, dass die Operation, die auf Nord Stream abzielte, wahrscheinlich staatlich gefördert wurde, möglicherweise aufgrund der Raffinesse, mit der die Täter die Sprengstoffe auf dem Grund der Ostsee platzierten und zur Detonation brachten, ohne entdeckt zu werden. US-Beamte haben nicht öffentlich erklärt, dass sie glauben, dass die Operation von einem Staat gefördert wurde.

Die Sprengstoffe seien höchstwahrscheinlich mit Hilfe erfahrener Taucher platziert worden, die offenbar nicht für das Militär oder den Geheimdienst arbeiteten, sagten US-Beamte, die die neuen Informationen überprüft haben. Es ist jedoch möglich, dass die Täter in der Vergangenheit eine spezielle staatliche Ausbildung erhalten haben.

Beamte sagten, es gebe immer noch enorme Lücken im Wissen der US-Spionageagenturen und ihrer europäischen Partner über die Ereignisse. Beamte sagten jedoch, es könnte sich um den ersten wichtigen Hinweis handeln, der aus mehreren streng gehüteten Untersuchungen hervorgeht, deren Schlussfolgerungen tiefgreifende Auswirkungen auf die Koalition haben könnten, die die Ukraine unterstützt.

Jede Andeutung einer Beteiligung der Ukraine, ob direkt oder indirekt, könnte die heikle Beziehung zwischen der Ukraine und Deutschland durcheinander bringen und die Unterstützung einer deutschen Öffentlichkeit beeinträchtigen, die im Namen der Solidarität hohe Energiepreise in Kauf genommen hat.

US-Beamte, die über die Geheimdienstinformationen informiert wurden, sind sich uneinig darüber, wie viel Gewicht den neuen Informationen beigemessen werden soll. Sie alle sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um vertrauliche Informationen und sensible diplomatische Angelegenheiten zu besprechen.

US-Beamte sagten, die neuen Geheimdienstberichte hätten ihren Optimismus gestärkt, dass amerikanische Spionageagenturen und ihre Partner in Europa mehr Informationen finden könnten, die es ihnen ermöglichen könnten, zu einer eindeutigen Schlussfolgerung über die Täter zu gelangen. Es ist unklar, wie lange dieser Prozess dauern wird. Amerikanische Beamte haben die Geheimdienstinformationen kürzlich mit ihren europäischen Kollegen besprochen, die die Führung bei der Untersuchung des Angriffs übernommen haben.

Eine Sprecherin der CIA lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats des Weißen Hauses verwies Fragen zu den Pipelines an die europäischen Behörden, die ihre eigenen Untersuchungen durchgeführt haben.

Nach der Veröffentlichung dieses Berichts griff Russland die Glaubwürdigkeit des Geheimdienstes an und beklagte sich darüber, dass er daran gehindert worden sei, an den Ermittlungen teilzunehmen. „Dies ist offensichtlich eine koordinierte Verbreitung von Desinformation in den Medien“, sagte Dmitri S. Peskow, ein Sprecher des Kremls, gegenüber der staatlich unterstützten Nachrichtenagentur Sputnik.

Nord Stream 1 und Nord Stream 2, wie die beiden Pipelines genannt werden, erstrecken sich über 760 Meilen von der Nordwestküste Russlands bis nach Lubmin im Nordosten Deutschlands. Der Bau des ersten Projekts kostete mehr als 12 Milliarden US-Dollar und wurde 2011 fertiggestellt.

Nord Stream 2 kostete etwas weniger als die erste Pipeline und wurde 2021 fertiggestellt, obwohl Beamte unter anderem aus den USA, Großbritannien, Polen und der Ukraine Einwände erhoben hatten, die davor warnten, dass dadurch die Abhängigkeit Deutschlands von russischem Gas zunehmen würde. Während einer künftigen diplomatischen Krise zwischen dem Westen und Russland, so argumentierten diese Beamten, könnte Moskau Berlin erpressen, indem es drohte, die Gaslieferungen zu drosseln, von denen die Deutschen vor allem in den Wintermonaten stark abhängig waren. (Deutschland hat sich im vergangenen Jahr von der Abhängigkeit von russischem Gas abgewendet.)

Anfang letzten Jahres sagte Präsident Biden nach einem Treffen mit dem deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz im Weißen Haus, dass die Entscheidung Putins über einen Angriff auf die Ukraine das Schicksal von Nord Stream 2 bestimmen würde. „Wenn Russland einmarschiert, bedeutet das, dass Panzer und Truppen überqueren.“ „Wenn wir wieder die Grenze der Ukraine erreichen, wird es Nord Stream 2 nicht mehr geben“, sagte Herr Biden. „Wir werden dem ein Ende setzen.“

Auf die Frage, wie das genau bewerkstelligt werden solle, sagte Herr Biden kryptisch: „Ich verspreche Ihnen, dass wir es schaffen werden.“

Ein paar Wochen später kündigte Herr Scholz an, dass seine Regierung die Inbetriebnahme der Nord Stream 2-Pipeline blockieren werde. Zwei Tage später startete Russland die mit Spannung erwartete Invasion.

Seit den Explosionen entlang der Pipelines im September gibt es heftige Spekulationen darüber, was sich auf dem Meeresboden nahe der dänischen Insel Bornholm abspielte.

Polen und die Ukraine beschuldigten Russland sofort, den Sprengstoff platziert zu haben, legten jedoch keine Beweise vor.

Russland wiederum beschuldigte Großbritannien, die Operation durchgeführt zu haben – ebenfalls ohne Beweise. Russland und Großbritannien bestritten jegliche Beteiligung an den Explosionen.

Letzten Monat veröffentlichte der investigative Journalist Seymour Hersh einen Artikel auf der Newsletter-Plattform Substack, in dem er zu dem Schluss kam, dass die Vereinigten Staaten die Operation auf Anweisung von Herrn Biden durchgeführt hätten. In seiner Argumentation verwies Herr Hersh auf die Drohung des Präsidenten vor der Invasion, Nord Stream 2 „ein Ende zu setzen“, und ähnliche Aussagen anderer hochrangiger US-Beamter.

US-Beamte sagen, dass Herr Biden und seine Top-Mitarbeiter keine Mission zur Zerstörung der Nord Stream-Pipelines genehmigt hätten und dass es keine US-Beteiligung gegeben habe.

Jegliche Ergebnisse, die Kiew oder ukrainischen Stellvertretern die Schuld geben, könnten eine Gegenreaktion in Europa auslösen und es für den Westen schwieriger machen, eine einheitliche Front zur Unterstützung der Ukraine aufrechtzuerhalten.

US-Beamte und Geheimdienste geben zu, dass sie nur begrenzten Einblick in die ukrainische Entscheidungsfindung haben.

Trotz der starken Abhängigkeit der Ukraine von den Vereinigten Staaten in Bezug auf militärische, geheimdienstliche und diplomatische Unterstützung sind ukrainische Beamte gegenüber ihren amerikanischen Amtskollegen nicht immer transparent über ihre Militäreinsätze, insbesondere jene gegen russische Ziele hinter den feindlichen Linien. Diese Operationen haben US-Beamte frustriert, die glauben, dass sie die Position der Ukraine auf dem Schlachtfeld nicht messbar verbessert haben, sondern das Risiko eingegangen sind, die europäischen Verbündeten zu entfremden und den Krieg auszuweiten.

Zu den Operationen, die die Vereinigten Staaten verunsichert haben, gehörten ein Angriff Anfang August auf den russischen Luftwaffenstützpunkt Saki an der Westküste der Krim, ein Lastwagenbombenanschlag im Oktober, bei dem ein Teil der Brücke über die Meerenge von Kertsch, die Russland mit der Krim verbindet, zerstört wurde, und Drohnenangriffe im Land Im Dezember zielten die Angriffe auf russische Militärstützpunkte in Rjasan und Engels, etwa 300 Meilen jenseits der ukrainischen Grenze.

Aber es gab auch andere Sabotage- und Gewaltakte unklarer Herkunft, die die US-Geheimdienste den ukrainischen Sicherheitsdiensten schwerer zuschreiben konnten.

Eine davon war eine Autobombe in der Nähe von Moskau im August, bei der Daria Dugina, die Tochter eines prominenten russischen Nationalisten, getötet wurde.

Kiew bestritt jegliche Beteiligung, doch die US-Geheimdienste gelangten schließlich zu der Überzeugung, dass die Tötung von sogenannten „Elementen“ der ukrainischen Regierung genehmigt worden sei. Als Reaktion auf die Feststellung tadelte die Biden-Regierung die Ukrainer privat und warnte sie davor, ähnliche Maßnahmen zu ergreifen.

Die Explosionen, die die Nord Stream-Pipelines zerstörten, ereigneten sich fünf Wochen nach der Ermordung von Frau Dugina. Nach der Nord-Stream-Operation gab es in Washington stille Spekulationen – und Befürchtungen –, dass Teile der ukrainischen Regierung möglicherweise auch an dieser Operation beteiligt gewesen sein könnten.

Die neuen Geheimdienstinformationen lieferten bisher keine Beweise für eine Mitschuld der ukrainischen Regierung an dem Angriff auf die Pipelines, und US-Beamte sagen, das Vertrauen der Biden-Regierung in Herrn Selenskyj und sein hochrangiges nationales Sicherheitsteam habe stetig zugenommen.

Tage nach der Explosion begannen Dänemark, Schweden und Deutschland jeweils eigene Untersuchungen zum Nord Stream-Betrieb.

Geheimdienste und Strafverfolgungsbehörden auf beiden Seiten des Atlantiks hatten Schwierigkeiten, konkrete Beweise darüber zu erhalten, was in den Stunden, Tagen und Wochen vor den Explosionen auf dem Meeresboden passierte.

Die Pipelines selbst wurden weder von kommerziellen noch von staatlichen Sensoren genau überwacht. Darüber hinaus wurde die Suche nach dem oder den beteiligten Schiffen dadurch erschwert, dass die Explosionen in einem stark befahrenen Gebiet stattfanden.

Dennoch müssen die Ermittler vielen Hinweisen nachgehen.

Laut einem europäischen Gesetzgeber, der Ende letzten Jahres vom wichtigsten Auslandsgeheimdienst seines Landes informiert wurde, haben Ermittler Informationen über schätzungsweise 45 „Geisterschiffe“ gesammelt, deren Ortungstransponder nicht eingeschaltet waren oder nicht funktionierten, als sie das Gebiet durchquerten, möglicherweise um sie zu tarnen ihre Bewegungen.

Dem Gesetzgeber wurde außerdem mitgeteilt, dass die Täter mehr als 1.000 Pfund Sprengstoff „militärischer Qualität“ verwendet hätten.

Sprecher der dänischen Regierung äußerten sich zunächst nicht dazu. Sprecher der Bundesregierung lehnten eine Stellungnahme ab.

Mats Ljungqvist, ein hochrangiger Staatsanwalt, der die schwedischen Ermittlungen leitete, sagte der New York Times Ende letzten Monats, dass die Jagd seines Landes nach den Tätern andauere.

„Meine Aufgabe ist es, diejenigen zu finden, die Nord Stream in die Luft gesprengt haben. Um mir zu helfen, habe ich den Sicherheitsdienst unseres Landes“, sagte Herr Ljungqvist. „Glaube ich, dass es Russland war, das Nord Stream in die Luft gesprengt hat? Das hätte ich nie gedacht. Das ist nicht logisch. Aber wie im Fall eines Mordes muss man für alle Möglichkeiten offen sein.“

Die Berichterstattung wurde von Rebecca R. Ruiz, Erika Solomon, Melissa Eddy, Michael Schwirtz und Andrew E. Kramer beigesteuert.

Julian E. Barnes ist ein in Washington ansässiger nationaler Sicherheitsreporter, der über die Geheimdienste berichtet. Bevor er 2018 zu The Times kam, schrieb er für das Wall Street Journal über Sicherheitsthemen. @julianbarnes • Facebook

Adam Goldman berichtet aus Washington, D.C. über das FBI und die nationale Sicherheit und ist zweifacher Pulitzer-Preisträger. Er ist Mitautor von „Enemies Within: Inside the NYPD's Secret Spying Unit and bin Laden's Final Plot Against America“. @adamgoldmanNYT

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